据英国《每日邮报》和英国广播公司网站报道，来自英国德文郡比尔村海岸的普通细菌在国际空间站外部的恶劣太空环境中成功存活了553天，展现了其顽强的生命力。

这批细菌附着在岩石上，是由英国开放大学的研究小组于2008年采集并送往国际空间站。宇航员将这块特殊的岩石样本放置在国际空间站的平台上，置于欧洲空间局的技术曝光设施中，旨在观察细菌如何应对地球大气上方的极端环境，以识别可能具有特殊能力的细菌，并为未来的太阳系探索寻找有用的菌种。

在取样时，研究人员仅通过菌落选择有机体，虽然知道岩石样本中含有不同细菌的菌群，但并不清楚这些细菌是否具有存活的潜力。

约一年半后，宇航员取走了国际空间站外的岩石样本，检查时发现许多细菌依然存活。根据常理，这些细菌应经受了极端的紫外线和宇宙射线辐射，以及剧烈的温差变化，石灰岩中的水分在这种环境下应已汽化，而这些细菌依然存活并在开放大学的实验室中继续繁殖。

研究人员解释称：“粘球藻能够形成多细胞菌落，可能提供抗干燥性的保护，并使中心细胞免受紫外线辐射。虽然这些细菌与南极的细菌种类相关，但它们在热带沙漠中也表现出强大的生存能力。考虑到菌落形成的特性，我猜测它们应具有相当强的DNA修复机制。”

开放大学的凯伦·奥尔森-弗朗西斯博士表示：“人们推测，这些细菌可能用于保障生命的循环系统；另一种理论是，如果我们在月球或火星上建立基地，可以利用这些细菌进行‘生物开采’，即利用它们提取岩石中的重要矿物。”

在比尔村的海岸细菌之前，曾有岩石材料在太空中连续暴露10天，这就是无脊椎动物“水熊虫”顽强存活的著名实验。