2009年10月9日，挪威诺贝尔委员会宣布将2009年度诺贝尔和平奖授予美国总统巴拉克·奥巴马，以表彰其“致力于加强国际外交和世界人民之间的合作所做的非凡努力”。这一决定在全球范围内引发巨大争议，许多评论认为奥巴马就任仅八个月，尚未取得实质性成果，获奖为时过早。

诺贝尔委员会主席托尔比约恩·亚格兰表示，奥巴马为国际政治带来了新气象，多边外交重新赢得青睐，他呼吁削减核武库，并致力于重启中东和平进程。委员会特别重视奥巴马全球无核化的远景。然而，批评者指出，这些目标仅停留在愿景阶段，缺乏具体实施成果。国际战略研究会的Mark Fitzpatrick称：“坦白讲，他上台还不到一年，那些策略并不成熟，根本还没实现他所设定的目标。”

《时代》周刊专栏作者Mark Halperin写道：“很长时间以来，奥巴马变成了一个象征，他的符号意义大于他的所作所为。把诺贝尔和平奖给奥巴马，会让那些批评他的人更生气，而欣赏他的人也难以真正高兴起来。”美国保守派甚至称这一决定为“闹剧”。

在诺贝尔和平奖历史上，获奖者多为已取得显著成就的领袖，如南非前总统曼德拉（1993年）和联合国前秘书长安南（2001年）。奥巴马成为在职资历最浅的获奖者之一，引发对评奖标准的质疑。有分析认为，诺贝尔和平奖的评选过于以欧美价值观为中心，此次决定可能削弱其权威性。

奥巴马本人在得知获奖后表示“惭愧”，其发言人不得不将他从睡梦中叫醒告知这一消息。尽管争议不断，诺贝尔委员会坚持认为奥巴马的外交理念基于全球大多数人的价值观，其努力值得表彰。