大多数病毒都是轻装旅行的，仅携带少量基因，依赖宿主机制完成复制。然而，新近发现的Cafeteria roenbergensis病毒（简称CroV）却是一个“基因收藏家”：它携带约73万个DNA碱基对，包含超过500个基因区域。这种病毒最早于20世纪90年代初在美国得克萨斯州沿海被分离出来。

加拿大温哥华不列颠哥伦比亚大学的Matthias G. Fischer及其同事在10月25日的《美国国家科学院院刊》（PNAS）网络版上报告了这一研究成果。这使得CroV成为已知最大的海洋病毒，其DNA量甚至超过某些细菌。

研究人员推测，与HIV或疱疹病毒等小型病毒相比，CroV在蛋白质合成过程中扮演了更积极的角色。该病毒感染Cafeteria roenbergensis——一种捕食性单细胞生物，以海洋细菌和其他病毒为食。

研究人员指出，CroV拥有大量通常用于修复DNA损伤、合成蛋白质和糖类的基因。它还编码一些病毒复制所需但通常需从宿主获取的蛋白质基因。唯一已知的更大病毒能感染淡水变形虫，被认为是CroV的近亲。

科学家通常不将病毒归类为活生物体，因为它们无法独立复制。但像CroV这样的巨大病毒，拥有自身的蛋白质合成机制及其他通常在活细胞中才有的功能，模糊了生命与非生命的界限。