芝加哥大学的Jan-Marino Ramirez教授领导的研究组发现，复合胺（serotonin）可能是婴儿猝死症（sudden infant death syndrome，SIDS）的关键物质。在美国，SIDS是小于一岁的婴儿的主要死因，每年约有3,000个婴儿死于SIDS。

这项研究主要分析了起搏器细胞（pacemaker cells）内serotonin受干扰时组织缺氧的情况。这种细胞是一类控制呼吸节律的特殊神经细胞。研究人员发现，起搏器细胞需要正常含量的serotonin才能引发呼吸与自我苏醒。

Jan-Marino Ramirez指出，该项新研究的结果与先前的研究结果相一致，而且还能确定系统中的重要组成成分。Ramirez在去年发现，通过钠离子驱动的起搏器细胞能控制呼吸。在分析这种起搏器细胞后发现，当移除serotonin时，喘气明显减少——这意味着如果serotonin水平异常，婴儿无法喘气并最终丧命。

当缺氧时，人体会集中所有的能量来呼吸；如果特定神经受到抑制，则人体就无法呼吸。因此，一般情况下婴儿呼吸正常；但缺氧时需要通过钠离子驱动的起搏器细胞来喘气，从而使婴儿活动或哭泣以从睡眠状态苏醒过来。

在缺氧时，呼吸系统将只依靠单一的起搏器细胞，因而容易受到伤害。此外，Serotonin的含量受到干扰也与多种精神疾病有关，如抑郁、注意力不能集中等疾病。目前，研究人员正在分析serotonin的不同含量的影响以及个人能自动苏醒所需的含量进行分析。