词汇学习是人类发展的核心。然而，由于缺乏关于发育中大脑如何处理或加工语言的明确证据，我们尚不清楚婴儿与成人的语言处理过程是否相似。本研究结合脑磁图（MEG）和高分辨率结构磁共振成像（MRI），无创地估算了12至18个月龄婴儿中词汇选择性脑活动的时空分布。婴儿观看常见物体的图片，并聆听他们理解的词汇。其中一部分婴儿还聆听了熟悉词汇与感觉控制声音的对比。在两个实验中，词汇均诱发了特征性的事件相关脑反应，在词汇起始后约400毫秒达到峰值，并定位于左侧额颞叶皮层。在成人中，这种活动被称为N400m，与词汇语义编码相关。与成人相似，我们发现婴儿N400m的振幅也受语义启动调节：当词汇前呈现语义相关的图片时，N400m振幅降低。这些发现表明，从词汇学习的最早阶段开始，整个生命周期中左侧额颞叶区域均用于编码词汇语义信息。此外，这种个体发育的一致性意味着，N400m背后的神经生理过程可能对理解已知词汇和学习新词汇都至关重要。