对于肝脏中是否存在对血压有调节作用的渗透压感受器问题已经让科学家们苦苦思考了60年。德国马克斯•德尔布吕克分子医学中心、实验与临床研究中和汉诺威医学院的研究人员最近在这方面有了新的突破。

　　他们在小鼠的肝脏中发现了一组新的、促成血压和代谢调节的感觉神经元。这些大脑外的周围控制中心通过简单的饮水就可以被激活，并可以导致患者和老年人的血压升高。该研究发表在《神经元》杂志上。

　　早在十多年前，实验与临床研究中心的延斯•乔丹教授以及美国范德比尔特大学的研究员就观察到偶尔发生的一种现象。后来，延斯•乔丹再一次在一位神经系统受到损害的患者身上发现，当患者喝完半升水后，血压立刻就会升高50mm Hg。“年轻人的交感神经系统受到药物刺激后，喝水也会引起他们的血压升高。”实验与临床研究中的夫里德里克C•勒夫特说。“即使对于健康的老年人，喝水也会触发血压调节器。”

　　60年来研究人员一直猜测，在大脑以外一定也存在一个人体自我调节的控制中枢。受到最近一些研究的激发，研究人员开始寻找位于器官的周围感觉神经元。这些神经元能感受因喝水而引起的身体的一些变化，并能激活患者和老年人的调节器导致血压升高，并刺激健康年轻人的代谢。

　　“在整个过程中，重量渗克分子浓度起了关键作用。”研究人员史蒂芬•莱希纳说。“它是用来测量人体内水平衡的，表示一升液体中溶解了多少分子。每种生物都有一个重量渗克分子浓度设定点。我们想知道，多大的重量渗克分子浓度偏差会激活调节器。”

　　研究人员通过小鼠模型观察了小鼠肝脏中对饮水产生反应的神经元。水通过小鼠的小肠吸收，并经过肝脏进入血液。由于身体内突然进入水，小鼠肝脏血管中的重量渗克分子浓度会下降到它的设定值一下，这个偏差会被肝脏中叫做渗透压感受器的感觉神经元所感知。他们发现，渗透压感受器会将这一信息转化成电信号并产生一种反射，刺激肝脏血管让血压升高。

　　离子电流帮助解释其中的机制

　　为了在真实的生理条件下研究渗透压感受器的活性，研究人员给小鼠肝脏中的渗透压感受器做了染色。实验发现，小鼠喝水后，肝脏血液中的重量渗克分子浓度即使有轻微的变化，也会激活肝脏中的神经纤维引起产生离子电流。这些离子电流与位于中枢神经系统和内脏（心脏、肝脏、肾脏、睾丸和胰腺）离子通道中的离子电流相类似。新发现的离子通道简称TRPV4，它对重量渗克分子浓度的变化反应非常敏感，从功能上说很像一种渗透压感受器。

　　“TRPV4离子通道如相机快门，打开的非常快，让电信号通过只需几百毫秒。”史蒂芬•莱希纳说。“我们现在对TRPV4离子通道是否单独发挥作用或是否需要其它因素的帮助感兴趣，也想知道整个过程的工作机制。”

　　为了了解TRPV4在调节过程中的作用和功能，研究人员对TRPV4基因被灭活的小鼠作了研究。当给这些小鼠喝水后，在它们的肝脏中没有发现这些调节器有任何反应。这些小鼠肝脏中没有产生离子电流，也没有触发任何反射。研究人员得出结论，喝水后血压升高必定与TRPV4的存在有关。

　　将结果用于治疗

　　“我们现在可以从分子水平来描述肝脏中这一新的渗透压感受器。对于人类来说，这可能是重要反射调节的一个扩展。”研究人员说。“这一发现不仅增长了我们对渗透压感受器在调节血压、代谢和重量渗克分子浓度自我调节方面的生理作用的认识，还可以通过敲除编码TRPV4基因治疗疾病。”

　　“喝水对血压的调节已经用于医院常规的治疗。”乔丹说。“当因站立而昏厥的患者醒来后，由于其血压调节紊乱，我们会嘱咐他们喝水。这样会减轻症状，同时还能减少用药量。健康人在站立很久或过度紧张（如献血）以后也会昏厥。在很多情况下可以通过喝水而避免这种情况的发生。持续十年的有关重量渗克分子浓度自我调节的研究终于有了结果。”