最新研究发现，大象具有模仿和学习其他声音的超乎寻常的能力。科学家认为，大象利用这种能力进行声音沟通。这是科学家首次在大型哺乳动物身上发现这种模仿本领。

鸟类、蝙蝠和海洋哺乳动物能模仿声音，这是科学家早就知道的事实。但肯尼亚内罗毕的安博塞利大象研究中心研究人员乔伊斯·普尔表示，大象也具有模仿声音的能力。普尔在一次采访中说：“大象看来具有模仿其他声音的能力，包括能发出它们基本声音之外的声音。”

普尔及同事对一头名为“姆莱卡”的非洲雌象进行跟踪研究。10岁大的“姆莱卡”可以模仿卡车发出的声音，它与一群失去母亲的幼象共同生活在肯尼亚的察沃。圈养“姆莱卡”的围栏距离一条高速公路有3公里远。在日落后，它会连续数小时模仿卡车的声音。日落时分是在非洲大草原上传播低频声音的最佳时间。

在另一项研究中，一头名为“卡里米洛”的23岁非洲雄象学会了亚洲象而不是非洲象发出的典型声音。但这不足为怪，因为“卡里米洛”过去曾在瑞士的巴塞尔动物园与亚洲雌象一起饲养过。普尔说：“这可能是试图成为那一社会组织成员、试图加入它们其中的一种信号。最终这成为它能发出的声音。”普尔将两项研究全部刊登在了英国科学杂志《自然》上。

在两项研究中，大象也许一直在学习发出“闷闷不乐”的声音，但毫无疑问，模仿能力是大象智慧的另一种标志。大象在与其他动物生活过程中会建立起一种紧密的关系，但这些大象不会始终与它们在一起，因为它们的社会组织改变了。普尔和同事认为，声音沟通能用于与其他大象保持联系，希望获得单个象和整个象群的认可。普尔说：“大象可以发出它们基本声音之外的声音。这再次表明大象非常聪明，它们的交流方式也异常复杂。”