据2006年3月16日报道，欧盟决定为为期三年的生物纳米发动机研发项目提供230万欧元的科研资金，以支持具有应用前景的纳米技术研究。该项目由德国马克斯普朗克生物物理与化学研究所的海尔马特·格卢姆勒教授领导，旨在开发基于生物功能部件的人造纳米系统。
纳米技术涉及小于100纳米（1纳米等于百万分之一毫米）的物质和结构的研究与加工，是未来科技的关键领域。100纳米也是自然界中生物与非生物的界限，因此纳米技术包含对生物“工作部件”的研究，如细菌鞭毛等。该领域综合了生物学、物理学、化学、计算机科学、系统理论和工程学等多学科方法，被称为“合成生物学”。
欧盟通过“新兴科学与技术（NEST）”项目支持非常规和有远见的研究。格卢姆勒教授领导的国际团队获得了资金，计划根据生物功能部件的蓝图开发人造系统。项目名为NANOMOT，目标是研发纳米发动机，并结合其他组件形成模块化系统。
纳米发动机的灵感来源于特定肠道细菌的鞭毛——一种生物机器，通过鞭毛摆动推动细菌前进。发动机联合体将三磷酸腺苷（ATP）转化为电能，驱动鞭毛旋转部分，类似螺旋桨提供推力。另一个例子是病毒利用生物纳米发动机的旋轴将DNA包装进衣壳中。
这类纳米部件有望应用于DNA、蛋白质和抗体的生产，为分子生物学和分子化学检测以及低副作用药物开发提供微型平台。参与NANOMOT项目的机构包括马克斯普朗克研究所、奥斯纳布鲁克大学、德累斯顿大学、牛津大学、巴塞尔大学、苏黎世大学和马德里科学研究委员会。项目于2月10日至11日举行了启动仪式。