一项由麻省总医院布莱根共同领导的研究揭示，25% 的严重脑损伤患者（看似无反应）实际上在 covertly 遵循指令。这一发现可能为关于维持生命治疗的决定提供信息。

最近一项由麻省总医院布莱根的专家共同领导的研究表明，脑部扫描可以识别出某些原本无反应的脑损伤患者的意识迹象。

在这项研究中，241名在给予简单指令时没有反应的严重脑损伤参与者接受了功能性磁共振成像、脑电图或两种测试的评估。在这些测试中，参与者听到指令，然后说“停止想象张开和合上你的手”。功能性磁共振成像和脑电图的大脑反应显示，60名参与者在数分钟内反复 covertly 遵循了这一指令。根据该研究作者的说法，表现出这种称为认知运动分离现象的患者能够理解语言、记住指令并保持注意力，尽管他们看起来没有反应。对于这些患者，认知能力超过了运动能力，因此与运动能力分离。

诊断和治疗的挑战

“一些严重脑损伤患者似乎没有处理他们的外部世界。然而，当他们使用基于任务的功能性磁共振成像和脑电图等先进技术进行评估时，我们可以检测到表明情况并非如此的大脑活动，”该研究的主要作者Yelena Bodien博士说。“这些结果带来了关键的伦理、临床和科学问题——例如，我们如何利用这种看不见的认知能力来建立沟通系统并促进进一步的恢复？”

在严重脑损伤后，个体可能会出现意识障碍，这可能包括昏迷、植物状态或最低意识状态。自近二十年前首次证明意识障碍个体存在认知运动分离的研究发表以来，世界各地的中心发现，这种情况发生在大约15%至20% 的无反应患者中。然而，当前的研究表明，它可能出现在25% 的患者中，甚至更多。认知运动分离在使用功能性磁共振成像和脑电图评估的参与者中最常见，这表明可能需要使用不同方法进行多次测试，以确保不会遗漏意识。

临床和伦理意义

仅仅知道某人有认知意识并且比表面看起来更有能力，就可以显著改变他们的临床护理。“家属告诉我们，一旦将显示认知运动分离的阳性检测结果分享给患者的临床团队，这就可以改变团队与他们亲人互动的方式，”Bodien说。“突然之间，团队会更加关注可能受自主控制的细微行为迹象，或者与患者交谈，或者在房间里播放音乐。另一方面，未能检测到认知运动分离可能会产生严重后果，包括过早撤除生命支持、错过意识迹象以及无法获得 intensive 康复。”

“我们发现，这种保留的认知能力与没有行为证据的 sharp 分离并不罕见。我认为我们现在有道德义务与这些患者接触，试图帮助他们与世界建立联系，”该研究的资深作者Nicholas Schiff博士说。“我们这里需要的是我们联盟二十年来一直试图启动的：通过系统的医学研究、技术发展和更好的临床基础设施，为意识障碍患者带来益处的持续努力。”

该研究的一个局限性是测试没有标准化；每个研究站点都以自己的方式测试患者，在数据中造成了变异性。此外，许多参与者是因为家属听说了这项研究并与研究人员联系而入组的。这种招募方法限制了研究人员确定认知运动分离全球患病率的能力。目前还没有专业指南规定如何评估认知运动分离，大多数中心无法提供这种测试；临床转化将成为未来研究的焦点。

“为了继续我们在该领域的进展，我们需要验证我们的工具，并开发系统且实用的方法来评估无反应患者，以便测试更易获得，”Bodien说。“麻省总医院的Emerging Consciousness Program在临床上提供这些评估，但在其他地方，患者可能需要参加一项研究才能接受测试。我们知道认知运动分离并不罕见，但需要资源和基础设施来优化这种情况的检测，并为患者及其家属提供足够的支持。”

研究人员补充说，这些发现可能会激发对特定干预措施的研究，以促进有效沟通，包括脑机接口。

参考原文： Yelena G. Bodien, et al. “Cognitive Motor Dissociation in Disorders of Consciousness”. New England Journal of Medicine. 14 August 2024. DOI: 10.1056/NEJMoa2400645.