美国俄勒冈州立大学科学家研制出一种利用植物油直接生成生物柴油的微型化学装置，为利用农作物制造能源开辟了一条快速简便的新路，有望完全取代现有的生物柴油制造方法。

这种由俄勒冈州立大学俄勒冈纳米科学与微技术研究所制成的微型装置，是一种只有银行卡大小的化学反应器。当植物油和酒精通过它上面像头发丝粗细的管道后，就能直接转换为生物柴油。

传统的生物柴油生产过程通常需要将催化剂溶解在酒精中，再放入盛有植物油的大容器内搅拌约两个小时，经过12至24小时的化学反应后，生成生物柴油和副产品甘油。甘油可用于制造肥皂等产品，但生物柴油中残留的催化剂需要用酸进行中和和去除，这不仅费时费钱，还增加了生产成本。

新型装置则省去了搅拌和反应过程，几乎可以立刻制备生物柴油。研究人员正在进一步探索如何省去催化剂，以简化生产流程。如果该技术能够实现工业化，将彻底改变现有的生物柴油制造方法。

尽管单个装置体积较小，但通过组合大量反应器，可以实现商业规模的生物柴油生产。此外，这种装置还允许农民在田间地头直接生产农业机械所需的燃料，极大地提高了能源生产的灵活性和效率。