美国研究人员利用转基因技术成功改造出一种大肠杆菌，使其能够将褐藻中的主要糖分——海藻糖（alginate）转化为乙醇。这一突破有望使海藻成为可再生能源的重要来源，同时避免与粮食作物争夺耕地和淡水资源。

该研究以封面文章形式发表于《科学》杂志。研究团队来自美国生物结构实验室（BioStructure Laboratory），他们通过合成生物学方法，将来自海洋细菌的藻酸盐裂解酶（alginate lyase）基因导入大肠杆菌，使其能够分解海藻中的藻酸盐聚合物，并通过代谢途径将释放的单糖进一步发酵产生乙醇。

此前，由于褐藻中的藻酸盐分子结构复杂，不易被常规发酵微生物（如酿酒酵母）代谢，限制了海藻生物燃料的发展。而大肠杆菌经基因工程改造后，具备了高效利用海藻糖的能力，为大规模生产奠定了基础。

该实验室拥有4个水产养殖场，计划在3年内完成该技术的商业化应用，届时有望推动海藻乙醇产业的兴起。