近日，西班牙国立研究委员会的R. Rodríguez-Oliveros和J. Sánchez-Gil在《光学快报》上发表题为“Gold nanostars as thermoplasmonic nanoparticles for optical heating”的研究，证实纳米金星（gold nanostars）可作为高效的光热转换纳米颗粒，用于肿瘤热疗。这种纳米颗粒因其独特的星形结构，在近红外光照射下能产生显著的热效应，有望成为癌症光热治疗的新工具。

纳米金星的尺寸极小，约1000颗金星的跨度才相当于一根人类发丝的直径。然而，这些微小的星形金颗粒却能成为对抗肿瘤的有力武器。此前的研究已表明，金属或其它材料的纳米颗粒可以被靶向递送至肿瘤部位，随后通过激光或磁场操控，利用加热效应杀死恶性肿瘤细胞。而这项新研究指出，将金颗粒塑造成星状结构能够显著提升其光热转换效率。

金本身是一种极好的等离子体材料，其表面的自由电子能够有效捕获光线并产生局域表面等离子体共振。当金颗粒表面被塑造成长而尖锐的“钉子”状时（即星形结构），被激发的电子会在尖端聚集，从而产生更强的电场增强效应和更高的温度。研究人员报告称，与球状金纳米颗粒相比，一个具有8个尖端的星状金颗粒能够产生高达10倍的温度升高。此外，纳米金星能够吸收能量较低（波长较长）的近红外光，这使得治疗时更容易避免对周围健康细胞的损伤，因为生物组织在近红外波段吸收较弱，光穿透深度更大。

理论上，具有20个尖端的星状颗粒可能效果更佳，但科学家尚未完成相关计算。研究人员此前已开发出多种用于癌症治疗的纳米颗粒，例如在光动力疗法中，纳米颗粒可携带光敏分子进入肿瘤，在光照下产生活性氧杀灭癌细胞，其效果优于常规方法。而纳米金星的光热疗法则直接利用光热转换产生高温，实现肿瘤消融，具有非侵入性和高时空选择性的优势。