美国克拉克森大学的研究团队近日证实了一个与乳腺癌进程调控相关的关键蛋白——肿瘤分化因子受体（TDF-R）。这一发现为激素治疗无效的乳腺癌患者提供了新的治疗靶点。相关研究成果已发表于《生物化学杂志》（Journal of Biological Chemistry）。

肿瘤分化因子（TDF）是一种由脑垂体分泌的激素，既往研究提示其具有抑制乳腺癌进展的潜力。早期实验表明，经TDF处理的乳腺癌细胞会失去恶性特征，并恢复正常乳腺细胞的功能，提示TDF具有肿瘤抑制能力。然而，TDF的具体作用机制尚不明确。为此，研究人员聚焦于乳腺癌细胞表面可能介导TDF抗肿瘤作用的受体。

研究团队发现，乳腺癌细胞表面存在一种特异性受体TDF-R，该受体在其他类型癌细胞中未见表达。这一特异性与既往关于TDF作用的报告高度吻合。TDF-R的发现为理解TDF的抑癌机制提供了关键线索，并为开发针对激素治疗无效乳腺癌的新型药物奠定了基础。

研究人员指出，TDF-R的鉴定使得合理设计阻断乳腺癌进程的药物成为可能。此外，TDF作为乳腺癌生物标志物的潜力也有望改善疾病的早期诊断。尽管过去30年间乳腺癌的发病率和死亡率有所下降，但其仍是威胁女性健康的主要恶性肿瘤。根据美国疾病控制与预防中心的数据，2007年美国乳腺癌死亡病例约4万例，新诊断病例约20万例。