发现一种新基因能申请专利保护吗？这样的问题，只有在生物技术开始成为一种流行科学的时代里才会出现。

近日，美国最高法院的大法官们全票通过了一个“发现致病基因申请专利保护不成立”的案件。其理由是——在地球上发现了新的矿物、新的植物，都不能申请专利。科学家做的是发现和描述，不是发明。

对于判例法系的美国而言，这意味着这样的判决将影响以后类似案件的走向。

回望2010年3月29日，纽约南区地方法院作出了一个与人类乳癌基因相关的判决——Myriad Genetics公司获得该基因的独家专利权。

专利的存在是为了鼓励人们创新。如今，看似简单的专利权的背后，是巨大的利益诉求。据统计，截至2007年，美国医药界的20个领军公司约40%的收入建立在专利许可之上。到了2010年，美国专利商标局已经通过了与人类的2000多个基因（共占了已知人类基因的20%）相关的4万多条专利。

基因能不能成为专利？什么样的基因能申请专利保护？不同的利益群体会从各自的诉求出发，各执己见。  

摆在眼前的现实是，因为研发周期长、风险高、市场门槛高，没有专利保护的生物技术行业，很难找到前提投入的资金。而过宽的专利保护，可能会阻扰科学前行的步伐。“度”该如何把握，是个两难的问题。