研究发现阻止脊髓神经细胞再生的分子

        美国德州大学西南医学中心的研究人员发现一种在胚胎发育期间帮助身体的运动神经细胞沿着正确的途径生长的分子还在抑制脊髓神经元的伤后再生中起到一个重要的作用。

        在培养的细胞中，研究人员发现髓鞘中的一种成分能够抑制神经细胞穿越髓鞘的生长能力。虽然其他的髓鞘成分也能抑制神经的生长，但是这种叫做ephrin-B3的成分抑制这种生长的作用要比其他已知抑制成分叠加起来的作用还要强。研究人员将这项研究的结果公布在即将出版的Proceedings of the National Academy of Sciences上。

        由多种分子和蛋白构成的混合体髓鞘能够绝缘神经纤维并阻止他们与其他神经细胞发生接触。当脊髓受到损伤时，髓鞘被释放到组织中：它不但会刺激伤疤（神经胶质疤痕）的形成以在物理水平上组织神经元再生，而且髓鞘的成分还在化学水平上阻止神经细胞的再生。

        在过去的10年中，髓鞘中的多种化学抑制神经元再生的的成分被确定出来，其中包括分子Nogo、MAG和Omgp。德州大学的发育生物学家研究了ephrin-B3如何协助控制神经纤维在早期发育过程中生长的方式和位置。他们发现这种分子能够形成“栅栏”来抵制发育的神经并指导它们沿着适当的途径与肌肉形成正确的连接。2002年，Mark Henkemeyer博士发现这种“栅栏”尤其被树立在皮层脊髓束的中间。

        在最新的研究中，Parada博士和同事惊奇地发现ephrin-B3在成熟髓鞘中的水平非常高。研究人员已经从先前的研究知道ephrin-B3与皮层脊髓中的神经元上的受体发生相互作用。因此，这个研究组将神经元与分离到的ephrin-B3一起培养，并且证实这种分子能够活化这种神经元的受体。接着，他们将正常的髓鞘与神经元一起培养并得到了相同的结果。

        但是，当他们将神经元与被移除了ephrin-B3的髓鞘一起培养时，这些受体不能被活化。这些发现揭示出了髓鞘抑制作用的更多的细节。研究人员很肯定地认为ephrin-B3是髓鞘中的一种重要的功能性相关成分。

        研究人员指出，在促进脊髓再生和伤愈之前还必须克服若干因子，包括如何溶解神经胶质伤疤或抑制它们的形成、获得长势良好的成熟神经元以及消除以髓鞘为基础的抑制作用。如果做到了这些，人们将能够很好地促进受损神经元的再生（生物通记者杨淑娟）。 (责任编辑：泉水)

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