遗传性耳聋基因的突变促进伤愈

        2006年5月8日的欧洲人类遗传学学会年会上，研究人员公布说一种通常与耳聋有关的基因的突变在促进伤口愈合过程中起到重要作用。伦敦Queen  Mary大学细胞和分子科学研究所的Stella  Man博士表示，他们的这一发现对治疗包括手术后创伤在内的各种伤口具有重要的应用价值。

        该研究组分析了一种叫做GJB2的基因的突变，该基因编码一种叫做Cx26的蛋白质，而这种蛋白质是遗传性耳聋的最常见的病根。该研究组由David  Kelsell教授领导，他于1997年首次描述了Cx26突变与耳聋之间的联系。事实上，许多人都携带这种突变，但是只携带一个这种突变的人是不会发生耳聋的。因此该研究组试图确定这种突变如何影响表达Cx26蛋白的表皮细胞相互间的交流能力。

        这种皮肤组织中的细胞必须能够进行相互间的交流，以维持他们的正常特征并使组织生长或者自我修复。细胞交流的一种途径是通过调节将细胞联系在一起的叫做gap  junction的通道开启和关闭来实现。这些通道的主要成分是一类称为connexins的蛋白质，而Cx26就是这个蛋白家族的一份子。

        在研究人员分析Cx26在实验室皮肤模型中的功能时发现，该蛋白与伤口的愈合和细菌的入侵有直接关系。因此，他们推测携带这种蛋白质的一个突变的个体具有明显的优势。

        如果将一种能暂时敲除Cx26蛋白的药物成功传递到伤口，那么伤口的痊愈就会加快。而且，这种药物还能够用于各类表皮伤口。目前，研究人员计划检测Cx26突变在其他表皮细胞类型中的功能。

        研究人员推测，Cx26耳聋突变在漫长的进化过程被保留下来的原因可能就是它对伤口痊愈的有益影响。（生物通记者杨遥）   (责任编辑：泉水)

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