很少有什么能够杀死一只有着菜刀般牙齿的上龙，但关节炎是其中之一。

图片来源：Dmitry Bogdanov/Creative Commons;Simon Powell

很少有什么可以威胁一头牙齿如菜刀般的庞然大物，然而一项最新的发现表明，关节炎是其中的一个杀手。

科学家们研究了上龙尖锐的巨大颌骨，并推断该动物曾遭受关节退化的折磨。这种退化状态很可能对上龙是致命的。

上龙是一种生活在海洋中、类似鲸鱼大小的爬行动物，其头部与鳄鱼相似。生活在侏罗纪晚期的上龙处于海洋食物链顶层，以其迅猛的捕食方式被称为“海中霸王龙”。

研究发现，关节退化疾病逐渐磨损了这只长达8米的巨兽的左颌骨屈戌关节，导致其下颌变得歪斜。

这只嘴形呈弯钩状的动物，在漫长的一生中不停地咬噬食物，使其长达20厘米的参差不齐的牙齿上蚀刻出许多凹槽，并陷入颚骨中。

然而，一个尚未愈合的痕迹显示，颌骨最终断裂开来，导致上龙无法进食。科学家于5月15日在英国《古生物学杂志》上报道了这一研究成果。

此项发现表明，古代生物的死亡并不总是源于彼此间的残酷战斗或小行星撞击等灾难性事件，它们同样会受到岁月磨损和消耗的影响。

（闫洁 译自www.science.com，5月16日）

《中国科学报》 (2012-05-17 A2 国际)