上龙死亡或因颌关节退化

(责任编辑：glia)

很少有什么能够杀死一只有着菜刀般牙齿的上龙，但关节炎是其中之一。

图片来源：Dmitry Bogdanov/Creative Commons;Simon Powell

很少有什么可以威胁一头牙齿如菜刀般的庞然大物，然而一项最新的发现表明，关节炎是其中的一个杀手。

科学家们研究了上龙尖锐的巨大颌骨，并且推断，该动物曾遭受了关节退化的折磨。这种退化状态，后来被证实很有可能对上龙是致命性的。

上龙是一种生活在海洋中、类似鲸鱼大小的爬行动物，其头部和鳄鱼相像。生活在侏罗纪晚期的上龙，处于海洋食物链顶层，捕食时非常迅猛，有“海中霸王龙”之称。

研究发现，关节退化疾病渐渐磨损了这只长达8米的巨兽（见图）的左颌骨屈戌关节，导致它的下颌变得歪斜。

这只嘴形呈弯钩状的动物，在漫长的一生中不停地咬噬着食物，这使其长达20厘米的参差不齐的牙齿蚀刻出很多凹槽，并陷入颚骨中。

但是，一个尚未愈合的痕迹显示，颌骨最终断裂开来，造成上龙无法进食。5月15日，科学家在英国《古生物学杂志》上报道了该研究成果。

此项发现表明，古代野兽的死亡并不总是关乎彼此间残忍的战斗，或是给它们带来世界末日的小行星。它们同样会遭受到凡世间岁月的磨损和消耗。

（闫洁译自www.science.com，5月16日）

《中国科学报》 (2012-05-17 A2 国际)