研究发现个体中基因表达的变异随着年龄增加

        在一项研究衰老对基因表达的影响的研究中，研究人员发现个体中基因表达的变异往往随着年龄的增加而增加。这些发现将会影响我们对掌控衰老相关变化的分子力的了解。马克思·普朗克进化人类学研究所和剑桥大学的研究人员将这些发现公布在5月23日的Current  Biology杂志上。

        长期以来，人们发现伴随着衰老的生理功能下降存在可变性：相同年龄的不同个体之间的生理状况有好有坏。但是，到目前为止，人们还没有什么证据能够在基因表达水平上证明这种相似的变化性的存在。由于缺乏这种证据，因此使一种程序性衰老假说得到支持并质疑更为广泛接受的“随机衰老”模型。

        在这项新的研究中，研究人员分析了基因表达是否随着衰老而更加多样的问题。利用来自人类和大鼠的大量基因表达数据，研究人员证明基因表达的水平随着年龄的增加趋于多变。而且，他们还发现基因表达变化性增加的趋势不是只限于某一套特殊的基因，这意味着增加的异质性是随机过程（如基因突变）的结果。

        这些观察过程证明了“衰老由随机的事件所支持”的观点。文章的作者还指出，观察到的基因表达变化的增加非常小，因此还需要进一步解释生物体水平上的衰老相关变化和衰老的分子机制之间的关系。这些新的研究结果表明，随着可利用的分子数据量的增加，研究人员回答衰老问题的机会也越来越大。（生物通记者杨遥）   (责任编辑：泉水)

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