化学家会喜欢去确定化学反应中真正过渡状态的结构，但在过去，过渡状态的高能及不稳定性质使得这一目标难以实现。Wei Yang及其同事利用由“DNA聚合酶η” （Pol η）催化的一个修复反应作为模型，对“急冻技术”的应用进行了延伸，利用X射线晶体学来分析束缚的共价中间体，以此来对DNA合成进行实时和在原子分辨率上的观测研究。

Pol η特别适合这一方法，因为它的反应速度慢，并且有一个比较刚性的催化中心。所观测到的反应中间体显示了几个没有预料到的瞬时状态，并且表明该反应机制中还涉及出乎意料的第三个镁离子。