叶片衰老是落叶植物典型的生理过程，期间伴随着光合器的失活，进而导致光合速率的降低。研究表明，光系统电子传递链功能的丧失，特别是光系统II，是引发光合速率下降的主要原因。然而，在自然条件下，光强和温度对光合活性的定量调节作用尚不明确。

疏叶骆驼刺（Alhagi sparsifolia）广泛分布于新疆策勒绿洲-沙漠过渡带，是当地重要的生态和经济植物。中国科学院新疆生态与地理研究所李向义副研究员指导博士生薛伟，利用叶绿素荧光仪和微型气象站，对骆驼刺衰老叶片进行了为期一年的野外试验。结果表明：1）尽管光系统II活性反应中心数目（RCs）随衰老显著降低，但最大光化学效率（Fv/Fm）无显著变化；RCs、质体醌（PQ）和细胞色素b6/f间接受电子能力的降低是光合速率下降的主因；2）叶片光合活性与前6天的日均温度和光照时数存在显著回归关系；3）光合活性与日均温度呈显著负相关，日照时数减少和正午温度升高加速叶片衰老。

相关研究发表于Biologia Plantarum。该研究为理解干旱区植物衰老生理的生态学意义提供了重要依据。