近日，上海东方肝胆外科医院国际合作信号转导研究中心主任、中国工程院院士王红阳率领的研究团队，经过10余年研究和1000多例临床实验发现，人体内一种名为GPC3的蛋白聚糖可作为早期肝癌的分子标志物。该研究已获得国际、国内发明专利，并进入诊断试剂研发应用阶段。

王红阳院士指出，理想的肝癌诊断标志物必须具备高度特异性、敏感性，且重现性好、患者依从性高。目前，甲胎蛋白（AFP）作为应用最广的血清学标志物，在肝癌诊断和监测中发挥重要作用，但对早期肝癌的检出率不高。GPC3基因定位于人染色体Xq26.10，参与生长、发育及细胞对生长因子的反应等生命过程。研究显示，GPC3作为特异性肝癌诊断标志物，对早期肝癌的敏感性为72%，特异性达100%；在患者小于3厘米的肿瘤组织中均可检测到GPC3，而AFP检出率仅为22%。34名肝癌患者中有18名血清GPC3阳性，而20名肝硬化患者仅1名阳性。当临界值为每毫升2.0纳克时，GPC3的敏感性和特异性分别为51%和90%。更重要的是，GPC3与AFP检测无明显相关性，两者联合应用可将肝癌敏感性提高至72%。

王红阳表示，科学家已达成共识，需要一组互补的标志物来发现早期肝癌。GPC3不仅有助于早期发现肝癌，且具有强肝癌特异性，作为AFP的补充，有望大幅提高肝癌诊断的正确率。