【英国《新科学家》周刊网站7月26日报道】题：压力可能导致女性大脑过早衰老

    虽然女性的寿命一般比男性更长，但她们的大脑似乎衰老得更快。原因何在？可能是生活压力更大的缘故。

    当人们逐渐老去，一些基因会变得更活跃，另一些则相反。在人类的大脑中，这些改变可以通过“转录组”———细胞内表明基因活动的一组R N A分子———观察到。

    加利福尼亚大学伯克利分校的计算生物学家穆罕默德·索梅尔和同事对比了不同年龄段的55名男子和女子的大脑转录组。他们惊奇地发现，衰老带来的基因活化度变化在女性身上似乎发展得更快。这种情况在前额皮层表现得尤其明显。

    在中国科学院上海生命科学研究院进行此项研究的索梅尔表示：“这跟我们最初的想法恰恰相反。”索梅尔说，考虑到女性的寿命一般比男性更长，所以研究人员曾经以为女性大脑中与衰老相关的变化会出现得更晚或更慢。但研究结果恰恰和上述观点相反。索梅尔指出，这表明人体内各个器官的衰老速度并不相同。

    索梅尔的研究小组对比了大脑四个区域超过13000个基因的表达。在额上回区域他们发现667个基因在男性和女性的老化过程中出现不同的基因表达。在这些基因当中，98%的基因有女性老化速度更快的趋势。

    但在女性当中，性别差异带来的影响也不尽相同。大约一半的女性表现出大脑基因加速老化的现象。研究人员说，这暗示着造成这种现象的不仅仅有生理上的原因，还有环境的影响。

    索梅尔表示：“压力增大会促使女性大脑加速老化。”他的研究小组在对猴子的研究中发现了支持上述理论的证据。研究人员发现，压力会给猴子的大脑转录组带来类似的变化。

    澳大利亚神经科学研究所的辛迪·香农·魏克特说，研究得出的初步结论很有意思，但这种现象是否和压力有关系仍然值得商榷。她表示，应该弄清楚研究对象在死亡时是否有其他疾病影响到了他们的大脑转录组。魏克特说，压力只是造成上述现象的一种可能的原因。比如说，炎症也可能造成类似的基因变化。

    接下来，索梅尔打算在啮齿类动物身上测试压力对大脑转录组的影响。他表示：“如果我们的假设成立，那么任何倡导男女平等的政策都能提高未来的健康水平。”