来自英国利物浦大学的科学家们发现，一种携带pks基因的大肠杆菌可能通过产生毒素破坏肠道细胞DNA，从而促进结肠癌的形成。相关论文于8月16日发表在《科学》（Science）杂志上。

研究小组此前证实，结肠癌、炎性肠病、克罗恩氏病和溃疡性结肠炎患者的结肠中存在大量粘性大肠杆菌。最新研究发现，这类大肠杆菌携带的pks基因编码一种毒素，能够破坏肠壁细胞中的DNA。在结肠癌患者中，约三分之二携带这些细菌，而健康结肠中仅五分之一。

与北卡罗来纳大学合作的小鼠实验显示，患有结肠炎的小鼠更易携带这些大肠杆菌。当小鼠携带含pks基因的大肠杆菌时，常形成结肠癌；而携带不含pks基因的大肠杆菌则不会。值得注意的是，pks阳性大肠杆菌的存在并未加剧肠道炎症。

利物浦大学转化医学研究所的Jonathan Rhodes教授指出：“pks阳性大肠杆菌在未增加炎症的情况下促进小鼠结肠癌，提示其可能在人类结肠癌中发挥直接作用。这些细菌在炎性肠病和非炎性肠病结肠癌患者中均显著增高，表明pks毒素造成的DNA损伤可能促进了癌变。”

共同作者Barry Campbell博士补充道：“研究表明大肠杆菌在结肠癌形成中的作用比以往认为的更广泛。了解为何某些人体内存在含pks基因的细菌而另一些没有，至关重要。”

研究人员还发现，某些饮食成分如车前草和绿花椰菜可以阻止大肠杆菌通过肠道细胞的摄取和运输，而加工食品中的脂肪乳化剂则促进细菌通过细胞。这一发现为通过饮食干预预防结肠癌提供了新思路。