心肌梗死（心梗）会导致心脏肌肉组织细胞，尤其是成熟心肌细胞的大量死亡。由于心脏肌肉组织的细胞再生能力极为有限，受损区域通常无法通过新细胞进行有效修复。然而，德国伯恩大学和美国康奈尔大学的研究人员发现，这一情况在幼年实验鼠体内截然不同。幼年实验鼠在诱发心肌梗死后，其体内心脏干细胞能够为心脏肌肉组织的修复再生提供新细胞。该研究成果已发表于《美国科学院院报》（PNAS）2012年网络版。

人体器官具备不同程度的损伤后修复能力，干细胞可为受损组织再生提供新细胞。然而，心脏的修复再生能力非常弱。尽管此前已发现心脏干细胞的存在，但其是否能在心脏修复过程中发挥作用仍存在较大争议。本研究首次证实，幼年实验鼠的心脏干细胞在心肌梗死后能够被激活，并再生出新的心脏肌肉组织细胞。相比之下，成年实验鼠的对照实验则未观察到新的心脏肌肉细胞形成。这一发现为理解心脏再生机制及开发心梗后心脏修复疗法提供了重要线索。