来自美国佛罗里达大学的一项研究发现一种非洲小型动物具有不同寻常的再生受损组织的能力，将有可能激励再生医学的新研究。

多年来生物学们一直对蝾螈的四肢再生能力展开研究。然而两栖类动物的生物学与人类生物学非常的不同，因此实验室中从蝾螈处获得的经验难以转化为对人类的医学治疗。发表在9月27日《自然》（Nature）杂志上的这项新研究描述了一种哺乳动物能够在损伤后再生出新的身体组织。这种非洲刺毛鼠（spiny mouse）可能成为再生医学研究的一种新模型。

“就像蝾螈再生出丢失给捕食者的四肢一样，这种非洲刺毛鼠似乎再生出了耳组织。皮肤、毛囊、软骨——一切都回来了，”佛罗里达大学生物学系博士后研究人员Ashley W. Seifert说。

他说这种情况不存在于其他哺乳动物中。通常它们会形成瘢痕组织来填补创伤造成的缺口。

这种刺毛鼠也可以在身体上再生组织，但没有像在耳朵中那样完全。“在它们的背上，刺毛鼠再生出了毛囊和皮肤，但皮肤下的肌肉不会再生，”Seifert说。

Seifert正在两栖动物中研究无瘢痕愈合之时，他的一位同事告诉他他曾经在非洲看到的一种小型啮齿动物似乎具有自残能力，这是动物自我截断身体一部分以逃避捕食者的一种防御机制。

Seifert说：“蜥蜴、壁虎和一些蝾螈的自残是众所周知的。但是这在哺乳动物中非常罕见，到目前为止我们只见到过少数的啮齿动物可以抛弃它们的尾巴。”

Seifert的同事说非洲刺毛鼠似乎撕掉了皮肤使得它能够逃脱捕食者。Seifert将这一有趣的观点打包到了肯尼亚内罗毕附近的Mpala研究中心。

在内毕罗，Seifert证实了在哺乳动物中第一种已知的皮肤自残范例。然而真正引起他注意的是动物的损伤似乎正在愈合的机制。

Seifert利用一种4mm的活检穿孔器在刺毛鼠的耳朵上刺孔，观察这种动物是否显示再生能力。

他说：“结果是惊人的。通过形成胚芽样的结构耳朵中的各种组织都长回来了。而蝾螈就是利用同一种生物学过程来再生断肢的。”

杜兰大学细胞和分子生物学教授Ken Muneoka（未参与该研究）说他赞同Seifert的研究发现是极其重要的。“这可能代表了人类皮肤伤口愈合和组织再生的一种新模型系统，”他说。