2012年10月8日，英国科学家约翰·戈登爵士与日本科学家山中伸弥共同获得诺贝尔生理学或医学奖，以表彰他们“发现成熟细胞能够通过再编程而具有多能性”。这一发现颠覆了传统观念，重新定义了细胞命运调控和发育的教科书内容。

79岁的戈登与50岁的山中伸弥，相隔40多年的研究，共同揭示了细胞命运的逆转机制。戈登在1962年和1966年的开创性工作证明，通过细胞核移植可以改变细胞命运，使生命重新启动；而山中伸弥在2006年仅用4个基因（Oct4、Sox2、Klf4和c-Myc）就将体细胞转化为诱导多能干细胞（iPS细胞），这一方法更为简便高效。

中国科学院动物研究所研究员周琪表示，诺贝尔奖委员会的评价高度准确。他指出，细胞命运是否可改变是一个古老命题，早在戈登之前，科学家已证明植物细胞的全能性。1938年，德国科学家Spemann提出细胞核移植概念，而戈登的工作创造性回答了这一问题。1997年克隆羊“多利”的成功则是哺乳动物体细胞核移植的里程碑。

中国科学院生物物理研究所研究员王江云认为，获奖研究破除了胚胎发育及细胞分化不可逆的传统概念，为干细胞治疗和体外器官培养铺平了道路。他比喻道：“今后，也许能实现人体的器官像汽车零件一样可以更换。”周琪也相信，细胞核移植和iPS技术的获奖将推动新的诊断和治疗方法产生。

然而，北京大学生命科学学院院长饶毅提醒，干细胞离临床应用仍有距离。山中伸弥的方法虽有所突破，但尚未证明能否用于人体治疗。周琪强调，将细胞核移植和iPS技术应用于人类为时尚早。王江云指出，干细胞研究仍面临挑战，如诱导效率需提高、质量控制需更好标准等。

中国在干细胞领域已取得显著进展。2009年，周琪团队首次利用iPS细胞通过四倍体囊胚注射获得存活且具繁殖能力的小鼠，证明了iPS细胞的全能性。周琪作为国际干细胞组织中国代表，肯定了中国在iPS领域的实力。王江云提到，在中国科学院战略性先导专项“干细胞与再生医学”支持下，干细胞研究势头良好。2011年，中国在iPS领域论文数量居世界第三，干细胞领域论文总数跃居世界第二。

但周琪指出，原始创新能力不足仍是突出问题，需继续重视基础研究和原创性工作。此外，饶毅曾列出值得获诺贝尔奖的科学家名单，包括戈登和“多利羊之父”Ian Wilmut，但Wilmut最终未获奖，令人遗憾。饶毅评价戈登为“典型的绅士科学家”，其工作被发育生物学界推崇。日本在生命科学领域贡献显著，但此前仅有利根川进在1987年因抗体多样性研究获生理学或医学奖。