2012年10月20日 讯 /生物谷BIOON/ -- 在一项发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）的研究中，来自加拿大英属哥伦比亚大学分子医学与治疗中心的研究人员揭示，童年时期的贫困经历、成年后的压力水平以及年龄、性别和种族等人口统计学因素，都会在个体的基因上留下印记，并可能影响免疫反应。该研究聚焦于出生前后及童年早期的经历如何对个体的一生产生长远影响。

研究人员通过分析基因表达的变化，重点研究了DNA甲基化这一表观遗传修饰过程。DNA甲基化是指将一个甲基基团添加到DNA分子上，从而调控基因的开启或关闭，或将其置于中间状态。研究结果证实，个体的生活经历在塑造DNA甲基化模式中扮演重要角色。

研究发现，童年时期的贫困（而非成年后的社会经济地位）与特定的DNA甲基化模式显著相关。论文通讯作者Michael Kobor表示：“早期生活贫困会留下生物学上的残留影响。这是基于明确证据：环境影响与表观遗传模式存在关联。”

此外，成年人释放的压力激素水平也与DNA甲基化变异相关。Kobor指出，目前尚不清楚是成年期压力增加导致DNA标记改变，还是这些标记本身影响了压力激素的释放，这类似于“鸡与蛋”的问题。

研究团队还发现，DNA甲基化模式能够预测个体未来的免疫反应，提示早期生活经历可能在生命后期对疾病的反应中发挥作用。这一发现为理解社会逆境如何通过表观遗传机制影响健康提供了新视角。