尽管大多数开发的作为药物运送工具的纳米颗粒是球形的，但是越来越多的研究提示着圆柱形的纳米颗粒在两个目标上能够发挥更好的作用：在血液中存活足够长的时间以便达到它们的预定目标，同时穿过细胞壁以便将它们携带的药物运送到肿瘤细胞内部。来自美国西北大学癌症纳米技术卓越中心的研究人员发明了一种圆柱形的纳米丝(nanofilament)结构，而且在乳腺癌模式动物中，这种纳米丝能够显著性地降低肿瘤生长。

在Vincent Cryns和Samuel Stupp的领导下，研究人员开发出这种自组装的纳米纤维。他们将他们的研究结果报道在ACS Nano期刊上。

为了构建这些抑制肿瘤的圆柱形纳米丝，研究人员寻找一类多肽两亲性分子(peptide amphiphile)的帮助。这类分子能够利用自动化多肽合成仪而被制造出。当放置在水中时，这些分子自动地自组装为既长又薄的纳米丝。根据所选择的起始材料，这些纳米丝能够将大量的生物活性多肽展示在它们的表面上，从而使得这些它们同时作为药物和药物运送试剂发挥作用，同时不需进一步将抗癌试剂包装在这种纳米结构内部。

在较早前的研究中，研究人员已证实一种这样的纳米纤维对癌细胞的毒性要比非癌细胞的大，但是这种纳米纤维在血液中被快速地降解掉。为了改善他们的纳米纤维的药物动力学性质，研究人员构建出第二种多肽两亲性分子，并将这种分子偶联到聚乙二醇(PEG)上，其中PEG是一种被广泛用来增加纳米颗粒在血液中存活的聚合物。当研究人员把这种多肽两亲性分子与聚乙二醇化的多肽两亲性分子混合在一起时，这两种分子自组装成纳米丝。通过加入聚乙二醇化的多肽两亲性分子到这种混合物中，研究人员所形成的纳米丝能够更好地抵抗胰蛋白酶的降解。

为了观察这种纳米纤维是否在活动物研究中表现出希望，研究人员将它注射到携带人乳腺瘤的小鼠中。在持续三周每周两次地给这些动物注射这种纳米丝之后，研究人员观察到在这些接受治疗的动物体内的肿瘤要比对照动物生长得更加缓慢。他们也注意到这些动物没有表现出与药物相关的毒性的症状。