英国洛桑研究中心、苏黎世大学、哥本哈根大学、加州大学戴维斯分校和康奈尔大学组成的研究团队发现，植物防御机制的进化与虫害密切相关。然而，防御能力的提高可能会降低植物在营养获取方面的能力。

研究团队特别关注了欧洲拟南芥（Arabidopsis thaliana）的种群。他们通过分析洛桑研究中心39年来的昆虫调查田间数据，比较了在不同地理变异下，当存在足量的两种蚜虫时，植物体内硫代葡萄糖苷（一种用于防御的化学物质）的差异。硫代葡萄糖苷是植物次生代谢产物，在受到害虫取食时被激活，释放有毒物质以抵御攻击。

研究发现，害虫会加速植物的自然选择，特别是与抗虫性相关的基因进化。而在虫害发生较轻的地区，这种进化现象不明显。研究人员指出，天敌是驱动自然选择的重要因素，这一机制在进化生物学中被称为“协同进化”。

该研究为理解植物与害虫之间的动态关系提供了新视角，并可能对农业育种中抗虫品种的开发具有指导意义。