2012年12月9日 讯 /生物谷BIOON/ --近日，来自伦敦大学国王学院精神病学研究所的研究人员鉴别出了一种引发抑郁症的新型分子路径，这就为潜在的靶向药物开发带来了帮助，相关研究刊登于国际杂志Neuropsychopharmacology上，该项研究首次揭示了Hedgehog通路是如何在抑郁症发病过程中调节应激激素，从而减少大脑细胞数量的。

在英国，5个人中会有一个人受到抑郁症的影响，抑郁症可以引发患者悲伤和绝望、严重者甚至自残或者自杀。目前治疗抑郁症的疗法包括药物疗法或者交流的疗法，通常医生们会进行药物疗法和交谈疗法相结合来进行病人的治疗。

本文研究中，研究者Christoph Anacker研究了人类的干细胞，其是人类大脑新细胞的来源，研究者进行研究，试图去发现应激激素对脑细胞发育所带来的效应。应激激素，比如皮质醇，通常在个体压力状态或者抑郁状态下水平会升高，研究小组在实验条件下研究发现，高浓度的皮质醇可以损伤大脑干细胞的功能，并且减少大脑新生细胞的数量。他们发现了大脑中的一种特殊的信号分子路径，名为Hedgehog通路，其主要负责上述的整个过程，随后研究者使用动物模型确定了，暴露在压力条件下确实可以抑制大脑的Hedgehog途径。

研究者使用化合物purmorphamine，其可以刺激Hedgehog途径，研究者发现使用这种化合物就可以逆转应激激素对大脑的损伤效应，而且可以恢复大脑新细胞的产生。

应激激素通过抑制Hedgehog信号途径，就可以抑制大脑中未成熟干细胞发育成为成熟的大脑细胞。这项研究为研究者们开发新型的靶向抗抑郁症药物提供了帮助和希望，相关研究由美国国立卫生研究院等机构提供资助。（生物谷Bioon.com）