据近期发表在《自然·神经科学》上的一项研究显示，猴子会将有关其获得的以及赠予其他动物的奖励的信息记录在其大脑前额皮质区域。这表明该片大脑区域可能对利他行为起着支撑作用。

大脑前额区域记录着有关奖励事件的信息。Michael Platt等人发现猴脑中一个名为扣带回前部的特殊区域会对猴子获得奖励或者将奖励赠予其他动物的行为产生反应。研究人员设定这样一个场景：给一只猴子一些果汁，由它自己决定是自己喝掉还是送给周围其他猴子。猴子多数时候会选择自己享用果汁，但有些时候又会表现得无私，将果汁送给其他猴子。

研究人员发现，有一些脑细胞仅仅在猴子自己喝掉果汁时产生反应，而另外一些脑细胞只在猴子将果汁赠送出去时产生反应。还有一部分细胞则不论猴子作出哪种选择均会产生反应，这意味着这些神经细胞负责记录奖励的社会性价值。这一发现为理解利他行为的神经机制提供了重要线索，并可能对研究人类社交决策的神经基础有所启示。