据研究人员报告，在小鼠中，多种肠道微生物可影响性激素水平，进而改变I型糖尿病等自身免疫性疾病的风险。这一发现可能为解释为何多发性硬化、类风湿关节炎等自身免疫性疾病在女性中更常见提供线索。遗传和环境因素共同决定自身免疫易感性，但特定环境影响尚不明确。Janet Markle及其同事利用NOD小鼠（一种自发I型糖尿病模型）进行研究。通常，雌性小鼠比雄性更易感，雄性因较高睾酮水平而受保护。但在无菌环境中，这种性别差异消失。在发病前，研究人员将雄性小鼠的肠道内容物移植给雌性小鼠，发现雌性小鼠获得了保护，不再出现I型糖尿病症状。抑制睾酮活性可逆转这种保护作用。这些发现是否适用于人类仍需进一步研究——例如，它们可能与类风湿关节炎和多发性硬化等性别偏倚性疾病更相关，而I型糖尿病在男女中发病率大致相同。然而，作者提出，随着高自身免疫风险婴儿和儿童的早期识别，研究人员可评估以肠道微生物群为靶点预防或延缓这些慢性疾病的可行性。