一项发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的研究揭示了睡眠不足如何通过影响能量代谢和激素调节，导致食物摄入增加和体重上升。该研究由Kenneth P. Wright Jr.团队完成，对16名成年人在不同睡眠条件下的能量平衡进行了量化分析。

研究发现，当受试者连续5天每晚仅睡5小时（相比允许睡9小时），其平均每日能量消耗增加了约5%。然而，食物摄入量增加更为显著，导致能量正平衡和体重增加。尽管体内瘦素（抑制食欲）、胃饥饿素（促进食欲）以及YY肽（抑制进食）等激素水平发生变化，受试者仍出现过度进食行为。具体表现为：早餐摄入减少，但晚餐后大量摄入富含碳水化合物、蛋白质和纤维的零食，从而增加总热量摄入。

当受试者从睡眠不足恢复至充足睡眠（9小时）后，他们自发减少热量摄入，尤其是来自脂肪和碳水化合物的热量，并减轻了体重。值得注意的是，性别差异显著：女性在充足睡眠期间能维持体重，但睡眠不足时饮食限制能力下降，导致体重增加；而男性在两种条件下均表现出体重波动。

该研究为睡眠不足导致肥胖的机制提供了直接证据，强调了充足睡眠在体重管理中的重要性。研究结果提示，改善睡眠质量可能是预防和治疗肥胖的有效策略之一。