日前，国际顶级期刊《自然·医学》（Nature Medicine）网络版发表了由南方医科大学基础医学院神经生物学教研室曹雄等人撰写的研究论文，题为“星形胶质细胞来源的三磷酸腺苷调节抑郁样行为”（Astrocyte-derived ATP modulates depressive-like behaviors）。该研究揭示了抑郁症发生的新机制，为理解抑郁症的病理生理过程及开发新型抗抑郁药物提供了重要思路。

抑郁症是最常见的心境障碍之一，以其高发病率、高复发率并伴有严重自杀倾向而成为严重危害人类生命与健康的重大公共卫生问题。据世界卫生组织统计，全球约有3.5亿人受抑郁症困扰。然而，目前抑郁症的发病机制尚不完全清楚，临床上缺乏起效快的抗抑郁药物，现有药物通常需要数周甚至数月才能发挥疗效，且存在副作用大、疗效个体差异显著等问题。

为此，南方医科大学基础医学院相关课题组通过采用基因敲除、转基因等技术手段，系统研究了星形胶质细胞在抑郁症中的作用。研究发现，星形胶质细胞ATP释放减少可以导致动物出现抑郁样行为，而外源性给予ATP或通过内源性激活星形胶质细胞促进ATP释放，则可快速逆转动物的抑郁样行为。这一发现提示，星形胶质细胞ATP释放异常是抑郁症发生的重要环节。星形胶质细胞是中枢神经系统中数量最多的胶质细胞，传统上被认为仅起支持营养作用，但近年来越来越多的证据表明其在神经递质代谢、突触传递调节及神经炎症中发挥关键作用。ATP作为细胞能量货币，同时也是重要的信号分子，在细胞间通讯中扮演重要角色。该研究进一步阐明了星形胶质细胞通过释放ATP调控神经元活动及情绪行为的分子机制，为筛选快速起效的抗抑郁药提供了新靶点。

该研究不仅深化了对抑郁症发病机制的认识，也为开发基于ATP信号通路的抗抑郁策略奠定了科学基础。未来，针对星形胶质细胞ATP释放或受体激活的药物可能成为抑郁症治疗的新方向。