美国布法罗大学的研究人员发现，一种名为狸藻的食肉植物拥有异常精简的基因组，其中大量非编码DNA被主动清除。这一发现挑战了关于“垃圾DNA”功能的传统认知，表明在某些生物中，这些看似无用的序列可能并非必需。相关论文发表于《自然》杂志。

基因组中，只有约2%的DNA编码蛋白质，其余部分曾被称为“垃圾DNA”，包括转座子、假基因等。然而，近年来的ENCODE项目显示，约80%的人类DNA具有某种生化活性，如调控基因表达。但狸藻的基因组仅含8000万个碱基对，远小于其他植物，却拥有约28500个基因，与同类相当。这表明，狸藻在进化过程中主动删除了大量非编码序列，而并未影响其基本功能。

研究团队推测，这种“基因组瘦身”可能是为了适应其食肉生活方式。狸藻生活在营养贫乏的湿地，通过捕食微生物获取养分。精简基因组可能有助于减少能量消耗，提高复制效率。相比之下，其他植物保留大量非编码DNA，或许是因为这些序列在特定环境下具有潜在优势，如应对环境压力。

这一发现为理解基因组进化提供了新视角：垃圾DNA并非在所有生物中都是必需的，其存废取决于生态与进化压力。未来研究将探索其他生物是否也存在类似的基因组精简机制。