2013年5月，湖南晚稻销售高峰期遭遇重创，因广州等地检测出大米镉含量超标，引发公众对“镉大米”的广泛关注。镉是一种有毒重金属，长期摄入可导致肾损伤、骨质疏松和癌症。湖南作为“有色金属之乡”，历史上工业废水排放导致部分农田土壤和灌溉水镉污染，是事件主因。

事件对湖南粮食产业链造成连锁冲击：广州等地拒购湖南大米，加工企业外销困难；种粮大户谷价下跌，每亩亏损严重；种子销售减少，超级稻等品种推广受阻。然而，专家指出，超级稻并非镉含量更高，其吸收镉的能力与常规稻无显著差异，关键在于土壤污染程度。

治理方面，湖南省已启动分子育种技术，培育低镉积累水稻品种，并设立重大专项监测镉含量。浏阳等地将污染农田改种花卉苗木。专家呼吁政府加强湘江流域水土保护，绘制镉污染地图，实现精准治理。