贺菊芳及其研究小组找出记忆形成过程中起关键作用的神经调节物质“胆囊收缩素”（CCK），现正研究有助记忆胆囊收缩素激动剂，帮助受记忆衰退困扰的人

阿兹海默症（脑退化症）患者饱受记忆衰退困扰，影响日常生活之馀亦加重家人照顾压力。香港城市大学生物医学系教授贺菊芳及其研究小组找出能把记忆迅速地“写”入大脑皮层的神经调节物质“胆囊收缩素”（CCK），现正联同中国科学院研製有助刺激记忆的CCK激动剂，有望于将来研发出减慢记忆衰退的药物。/大公报记者 胡家齐

贺菊芳与其研究小组于2010年起进行这项研究，总共花费约八百万元，逾半经费受研究资助局资助，报告不久前发表于国际期刊Cell Research（《细胞研究》）。他表示，大脑内侧颞叶是记忆在大脑皮层上编码的必要条件，故带领小组?手研究内侧颞叶，发现伸展突入大脑皮层的神经元大多含有CCK。他根据已发表的研究报告推断，CCK是在大脑皮层上写下记忆的开关，“开关一开，记忆就可以写下来，一关掉就不可。”

可阻止记忆形成

为证实有关推断，小组在大鼠大脑的听觉皮层局部注射CCK，该处神经元随即对某种听觉刺激及伴随突发噪音而来的光刺激作出反应，而先前大鼠对同样的刺激并无反应。小组又发现，在大鼠的听觉皮层上注射CCK拮抗剂，就会阻止记忆形成。小组在大鼠大脑的听觉皮层局部注射CCK拮抗剂后，即使进行了180次条件反射试验，拮抗剂仍会阻止大鼠的听觉皮层上形成视觉与听觉记忆。而在未经注射CCK拮抗剂的大鼠身上，只须做20到30次的条件反射试验，大脑中的记忆就已形成。两项实验证明小组的推断正确。

贺菊芳正带领城大及中国科学院辖下广州生物医药与健康研究院的药物研发中心研究人员组成的联合研究小组，研製有助记忆的CCK激动剂。小组已合成了可能用作药物的91种化合物，发现其中的20多种可激发大脑的CCK B型受体，其效用可由十数分钟至一小时不等。小组正对这些化合物作药物代谢动力学研究及以动物作临床前研究，首先用于帮助记忆衰退者，例如阿兹海默症患者。他其中一个构思是，患者出门前先服药，在药效未过前由家人提醒他出门后要做什么事，如此患者就可将家人的嘱咐“写”入大脑皮层。

研忘记伤痛记忆药物

由于CCK拮抗剂可阻止记忆形成，贺菊芳亦期望可研发出助人不会记住伤痛记忆的药物。他以四川地震的灾民为例，表示灾害发生后，灾民随即会看到很多不快事情，如掘出亲人尸体等，“这些记忆不要留在受害灾民的脑子里面，留在救援人员的脑子里就可以了，灾民可于灾后一天吃一粒药，不要记得接下来发生的事”。至于能否做到如电影“无痛失恋”般，只忘记早前已发生的不快回忆，他称要再进一步研究。不过，他补充，研发药物需要以亿计金钱，且过程非常漫长，“六、七年已经算是短的了。”