近日，美国西北大学费因伯格医学院的科学家们成功研发出一种能够诊断成年人重度抑郁症的血液检测方法，这一突破性进展为抑郁症提供了首个客观科学的诊断手段。该血液检测通过测量9种RNA血液指标的水平来鉴别抑郁症。RNA分子是信使，负责解读DNA记忆密码并执行DNA指令。

基于某些血液指标的行为，该检测还能预测哪些患者将从认知行为疗法中受益，从而为抑郁症患者提供更有效的个性化治疗方案。此外，检测还揭示了认知行为疗法的生物学效应，这是首次通过可测量的血液证据证明疗法的成功。在接受18周的治疗后，患者的血液指标水平发生变化，抑郁症状也随之消失。

“这清晰地表明，我们可以对抑郁症进行基于血液的实验室测试，从而提供与诊断高血压或高胆固醇相同方式的科学诊断。”研发该测试的精神病学和行为科学教授、美国西北大学费因伯格医学院的伊娃·兰迪（Eva Redei）说道。兰迪合著的这项研究发表在9月16日的期刊《转化精神病学》上。兰迪此前曾研发出一种诊断青少年抑郁症的血液测试，她指出青少年抑郁症和成人抑郁症具有不同的标记方式。

数十年寻找生物抑郁测试

寻找重度抑郁症的生物学诊断测试已持续数十年。目前诊断抑郁症的方式非常主观，依赖于非特异性症状，如情绪低落、疲劳、食欲变化等，而这些症状也适用于大量精神或生理问题。此外，诊断还依赖于患者报告自身症状的能力以及医生解读这些症状的能力。然而，抑郁症患者往往低估或无法正确描述自身症状。

“早在100多年前，当内科医生依靠症状诊断疾病时，心理健康问题就已经存在，”研究合作作者、费因伯格医学院行为干预技术中心主任、预防医学教授大卫·摩尔（David Mohr）说道。“这项研究使我们距离研发用于诊断和选择疗法的实验室测试又近了一步。”

最新的血液检测使医生能够首次利用实验室测试确定对每位患者最有效的疗法。“目前我们知道药物疗法非常有效，但并非对每个人都如此，精神疗法亦然，”摩尔说道。“我们知道联合疗法比单一疗法更有效，但联合不同疗法可能只是漫无目的的方法。而血液检测使我们能够更好地因人而异选择最合适的疗法。”

每年重度抑郁症影响6.7%的美国成年人，且这一数值还在上升。诊断延迟可达2-40个月，延迟时间越长，治疗抑郁症越困难。预计初级护理患者中有12.5%患有重度抑郁症，但仅约一半被诊断。基于生物学的检测具有提供及时精确诊断的潜力。

研究过程

这项研究包含32名年龄在21至79岁之间的患者，他们在临床访谈中被诊断为抑郁症，另有32名年龄匹配的非抑郁症患者作为对照组。部分患者长期服用抗抑郁药，但仍处于抑郁状态。这些来自西北大学一般内科诊所的患者还参与了此前一项对比面对面和电话认知行为疗法效果的研究。

在实施疗法前，科学家们发现抑郁症患者体内9种RNA血液标记水平与对照组存在显著差异。这些标记被用于诊断抑郁症。经过18周的疗法（面对面和电话治疗），某些标记水平的变化可将抑郁症患者分为两类：对治疗产生积极反应且不再抑郁的患者（基于临床访谈和患者报告的症状）和仍然抑郁的患者。这是认知行为疗法成功的第一批生物学指标。

“指纹”预测谁将受益于疗法

此外，血液检测还能预测谁将受益于认知行为疗法，这主要基于那些因疗法而恢复的患者体内9种标记水平的独特模式，即“指纹”。那些未从疗法中改善的患者体内这些指标的血液水平则未显示此类模式。“这种区别可用于未来预测谁将受益于认知行为疗法。”

检测暗示抑郁症的脆弱性

9种RNA标记中仍有三种的血浓度在抑郁患者和非抑郁对照组之间存在差异，即使抑郁患者在接受治疗后恢复。这似乎暗示了抑郁症的脆弱性。

“这三个标记使我们朝着鉴别抑郁倾向性的终极目标前进，即使患者目前尚未出现抑郁发作。”儿童及青少年精神疾病研究大卫·劳伦斯·斯坦教授兰迪说道。“关注那些易于复发的抑郁症患者，使我们能够更密切地监测他们，”摩尔解释道。“他们可以选择抗抑郁药的维持剂量，或继续精神疗法，以减少未来复发的严重性或延长复发间隔。”

接下来，兰迪计划在更大的人群中验证结果，并研究该检测是否能区分重度抑郁症和双相情感障碍。兰迪和摩尔的研究在生物医学科学领域发现了治疗疾病的新方法，这代表了美国西北大学战略规划的支柱。