人类与猫的共同生活历史至少可追溯至9000年前，但关于家猫（Felis silvestris catus）如何从野猫（Felis silvestris）驯化而来，科学界仍知之甚少。近期，一项发表于《美国科学院院刊》（PNAS）的研究通过对家猫、野猫及其他哺乳动物基因组的比较分析，揭示了驯化过程中关键基因的改变。研究发现，家猫基因中与记忆、恐惧调节、刺激-奖励学习相关的区域发生了显著变化，同时脂类代谢相关基因也出现变异。这些遗传足迹为理解猫的驯化提供了分子层面的证据。

家猫作为常见宠物，考古证据显示约9500年前的塞浦路斯和约5000年前的中国中部已有人类与猫共存的痕迹。以往研究多聚焦于家猫品种差异、系统发育起源及基因渗入，但驯化如何改变现代家猫的遗传特征仍不明确。本研究通过基因组分析，寻找驯化留下的分子标记。

非洲野猫（Felis silvestris lybica），家猫的祖先之一。图片来源：wikipedia.com

研究者首先对一只阿比西尼亚猫的全基因组进行测序，识别功能基因，并与虎、狗、牛和人类的基因比较，确定食肉动物、猫科动物及家猫中受正向选择的基因。结果发现6个与听觉灵敏度相关的基因，其突变可导致耳聋；另有与视觉灵敏度相关的基因，对猫在黎明和黄昏捕猎至关重要，而人类中相应基因突变与视觉疾病相关。

猫的脂类代谢基因也发生改变。作为专性肉食动物，猫无法合成某些必需氨基酸，可能演化出独特的脂类代谢途径。尽管摄入大量脂肪酸，猫的血脂浓度却不受影响，而人类类似情况可能引发心血管疾病。

通过演化树分析，研究者找出家猫中演化速度最快的基因，包括控制嗅觉受体（Or）和信息素受体（V1r）的化学感应基因家族。猫的Or基因少于狗，而V1r基因多于狗，表明家猫更依赖犁鼻器感受信息素，而非嗅觉受体感知挥发性气味。

为避免单一品种的遗传漂变影响，研究者综合分析了缅因猫、挪威森林猫、缅甸猫、日本短尾猫、土耳其梵猫和埃及猫等6个品种的基因组。对比家猫与欧洲野猫、非洲野猫的基因组发现，家猫中与记忆形成、恐惧调节、刺激-奖励学习相关的基因发生改变，尤其是食物奖励相关基因。重组相关基因在家猫中增加，这与家猫较高的基因重组率一致，可能是多样性产生的机制。此外，神经嵴形成相关基因的改变支持“驯化综合特征”假说，即哺乳动物驯化中的形态和生理变化源于神经嵴细胞轻度不足。

图中为研究用家猫品种：缅甸猫、土耳其梵猫、日本无尾猫、埃及猫、缅因猫和挪威森林猫。图片来源：cfa.org

研究确定了与猫独特生理和感觉特征相关的遗传标签。由于家猫与野猫仍存在杂交，且猫与人类共处时间较短，除温顺程度、体型和体色外，家猫与野猫差异不大，因此猫被认为是唯一的半驯化动物。研究者认为，猫适应从人类获取食物奖励，温顺个体更易获得食物，这可能是驯化初期基因组改变的主要驱动力。

参考文献：

1. “Comparative analysis of the domestic cat genome reveals genetic signatures underlying feline biology and domestication,” by Michael J. Montague et al.