生物炭有着悠久的制备历史。最原始的制炭方法是将杂草、秸秆、枯枝、落叶等堆积起来用薄层泥土覆盖，在封口处点火薰烟或者以“窑”的形式将生物质加温，在缺氧环境条件下燃烧裂解而形成生物炭（俗称“闷炭”）。近代，国外研究人员发明了较为先进的高温分解法的制作生物炭技术，生产效率和炭质均有所提高。

辽宁省生物炭工程技术研究中心最新研发的半封闭式亚高温（＜700℃）缺氧干镏炭化新工艺和移动式组合炭化炉可以将生物碳的传统生产模式—“农林废弃物收集、储运、异地集中炭化和深加工”转变为“在田间地头就地炭化、集炭异地深加工或就地深加工”，彻底解决了长期制约生物炭产业发展的运输问题，使农林废弃生物质大规模炭化利用成为可能。

这种新技术所产出的生物炭拥有较大的孔隙度和比表面积，吸附力、抗氧化力和抗分解能力很强，有利微生物繁衍，可以保墒增温、延长肥效，进而改良土壤、增加作物产量。以生物炭为基质材料进行多元化开发，可生产活性炭、炭基缓释肥、育苗基质、土壤改良剂、生物质煤、水体清新剂、清洁能源等低碳环保产品。在制作生物炭的过程中，通过收集、过滤等手段得到混合可燃气和木醋等副产品，广泛应用于生活能源、发电、工业原料等领域。这为我国解决农林废弃物污染与温室气体排放问题找到了一个好的出路。

据专家测算，如果将全国7亿吨秸秆中的一半生产生物炭，会有1亿吨的产量。这相当于在不增加农民投入的情况下，1亿吨以上等价土壤改良剂或更多炭肥用于还田改土。如果能将14亿吨农林废弃物中的一半生产生物炭，会有2.1亿吨的产量。这相当于1.5亿吨标准煤，可实现经济效益1102亿元。所以，生物炭将成我国最具潜力新兴产业。