“饿死”癌细胞的概念最初源于清华大学颜宁教授课题组在《自然》杂志上发表的研究，该研究揭示了人葡萄糖转运蛋白GLUT1的晶体结构，受到国内外学术界的广泛关注。中国医学科学院肿瘤医院徐兵河教授指出，该研究具有重要的理论意义：“我们人体的血管好比管道，转运葡萄糖蛋白好比水泵，把细胞外的营养送到细胞内。颜宁教授的研究揭示了水泵的结构，潜在的临床意义是，破坏水泵的结构、干扰水泵的功能，就有可能最终破坏癌细胞。”

近日，澳大利亚悉尼纪念研究所（Centenary Institute）的研究人员再次探讨“饿死”癌细胞的新策略，通过阻断谷氨酰胺代谢开辟乳腺癌防治新方法。Jeff Holst教授及其研究小组此前已证明，通过阻断肿瘤细胞生长所需的蛋白质可阻止乳腺癌细胞的增长，该方法同样可有效阻止黑色素瘤、前列腺癌和乳腺癌细胞的生长。

在本研究中，研究人员聚焦于营养物质谷氨酰胺。谷氨酰胺在肉类和奶制品中含量丰富，也可在体内自然合成，因此单纯通过改变饮食无法真正“饿死”癌细胞。Holst教授表示：“该研究为癌症与营养之间的关联提供了强有力的证据。非洲和亚洲乳腺癌发病率较低，然而受西方饮食和消费习惯影响，乳腺癌发病率大幅上升。与正常细胞不同，癌细胞生长所需能源来自谷氨酰胺而非葡萄糖。我们已经找到方法阻止肿瘤生长。”

Holst教授进一步指出，该研究为三阴性乳腺癌的治疗提供了新希望。研究发现，三阴性乳腺癌细胞表面有更多的谷氨酰胺转运蛋白（谷氨酰胺泵），通过阻断这些泵能有效阻断肿瘤细胞的生长。目前，研究人员正在开发药物来阻断癌细胞吸收谷氨酰胺，从而“饿死”癌细胞。

该研究于近日发表在《Oncogene》期刊上。