2010年，英国曼彻斯特大学（简称曼大）的物理学家安德烈·海姆和康斯坦丁·诺沃肖洛夫因其在石墨烯研究方面的杰出贡献获得诺贝尔物理学奖。作为石墨烯的发源地，英国希望通过石墨烯的研发与商业化，推动高端制造业的发展，从而提升国际竞争力，实现经济的“再平衡”，重振昔日辉煌。

为了实现这一目标，英国建立了国家石墨烯研究所（NGI），这被视为关键措施之一。

英国在基础研究方面处于领先地位，但在商业化方面却常常错失良机，历史上如青霉素、单克隆抗体等案例均是如此。英国财政大臣奥斯本与前大学与科学国务大臣戴维·威利茨曾积极推动石墨烯的商业化研究。奥斯本指出：“数十年来，我们在将英国的创造力转化为商业应用方面做得太少。作为石墨烯的发现者，英国理应推动其商业化进程。”威利茨则强调：“对石墨烯领域的投资将驱动增长与创新，创造高技术就业机会，使英国在这一快速发展的领域保持领先。”

2011年，英国政府决定在曼彻斯特大学建立NGI，目标是将英国打造成未来石墨烯创新的中心。该所的商业运作主管詹姆斯·贝克表示，曼彻斯特将致力于成为“石墨烯城”。

NGI于2015年3月正式运营，建筑面积达到7825平方米，设有1500平方米的“超净间”，以及激光、光学、计量、化学实验室和研究设备。该所的建设总投资为6100万英镑，其中3800万英镑来自英国工程与自然科学研究委员会，2300万英镑则由欧洲区域发展基金提供。

NGI旨在通过与各类公司合作，支持石墨烯的应用与商业开发，推动知识产权的商业化，并培养高素质的人才。其重点在于加强与产业界的合作伙伴关系。目前，该所已与全球40多家企业建立了合作关系，共同开发石墨烯的多种应用。

NGI采取“辐射状”运作模式，与英国其他研究机构协同工作。目前，NGI与产业界合作的研究项目主要涉及新概念、新应用和基础研究；通过生产新概念产品和工艺展示石墨烯的潜力；开发低成本、规模化的高品质石墨烯制备方法；以及石墨烯的标准化、质量控制和健康与安全等。

詹姆斯·贝克表示：“NGI不仅是一个主要的石墨烯研究中心，也是商业化中心；它致力于吸引中小企业和产业界，重视与世界一流研究人员合作的重要机会。”

诺沃肖洛夫指出，NGI对石墨烯研究至关重要，它使曼大的科学家能够与其他大学及世界一流公司的同行进行合作，提升科研水平。

2015年6月22日至26日，曼彻斯特大学主办了“2015石墨烯周”，此次大会受欧盟委员会石墨烯旗舰项目委托，吸引了来自近40个国家的650多名科学家和产业界人士参加。

在诺沃肖洛夫和海姆的领导下，曼彻斯特大学现有超过230名石墨烯与二维材料研究人员。诺沃肖洛夫拥有英国和俄罗斯双重国籍，2004年在荷兰奈梅亨大学获得博士学位。在读博士期间，他与导师安德烈·海姆合作研究石墨烯。两位教授获奖后，使曼大现任教的诺奖得主增至4名，诺奖总人数达25名。

目前供职于该研究所的于葛亮博士是诺沃肖洛夫的中国学生。他向记者介绍，诺沃肖洛夫和海姆全身心投入科研，几乎所有节假日都在实验室度过；两人很少有时间接受非学术型采访。诺沃肖洛夫通过言传身教，向学生传授“在科学研究中要追求永恒的东西”的理念。

2015年10月，弗拉迪米尔·法尔库教授担任NGI所长，负责制定研究战略。法尔库是英国高分子物理领域的领军人物，在石墨烯电学和光学特性研究方面有卓越贡献，是双层石墨烯的发现者。他是英国物理学会会员，并于2010年获得皇家学会沃尔夫森奖。法尔库在推动欧洲石墨烯及其他二维材料的研究、设立“石墨烯周”系列会议以及领导欧洲石墨烯旗舰项目等方面发挥了关键作用。

法尔库表示：“NGI将成为学术与产业交流的平台，未来的工作重点是研究二维材料，该领域将在科学与应用方面带来意想不到的惊喜。NGI将帮助我的同事们和来自欧洲石墨烯旗舰项目的150名合作者，将我们的创意付诸实践，推动英国和欧洲的高科技产业迈向新阶段。”

2015年10月，NGI披露了自正式运营以来的第一项实验结果——与摩根先进材料公司合作探索石墨烯的制备方法，已取得第一阶段的正式实验结果。摩根先进材料公司自2014年开始与曼大合作，是该所第一批工业合作伙伴之一，双方共同实施长期合作计划。