马里兰大学医学院进行的一项随机对照试验发现，五分钟的“近端代祷”（PIP）——由经过培训的志愿者提供的面对面祈祷——可显著减轻初级保健患者的疼痛和焦虑。该研究发表在《JAMA网络开放获取》上，在初级保健诊所就诊的患者被随机分配到三组：代祷组（一名志愿者为患者代祷5分钟）、共情组（志愿者向患者表达共情5分钟，但不祈祷）或常规护理组（无干预）。在代祷组中，与常规护理组相比，患者在几分钟内报告的疼痛强度（视觉模拟量表（VAS））平均降低了30-40%（1.5-2.0分 vs. 0.5-1.0分，在10分制量表上），焦虑水平（广泛性焦虑障碍量表（GAD-7））也平均降低了30-40%。这种疼痛和焦虑的减轻在治疗后持续了至少1小时。该研究为首个证明“面对面的、非特定信仰的祈祷”对健康结局有可测量影响的随机对照试验。
信仰与健康
精神/宗教参与（如去教堂做礼拜、冥想、祈祷）与较低的心血管疾病、抑郁症和全因死亡率风险相关。一些研究还表明，代祷（为他人祈祷）可能与改善临床结局相关，例如：减少住院时间、降低胸痛患者的心脏病发作严重程度。然而，早期的代祷研究因方法学问题而受到批评，例如未能对研究参与者进行盲法处理，或未对参与者的基线信仰状态进行控制。迄今为止，尚无关于“近端代祷”（PIP）的随机对照试验。
近端代祷（PIP）
“近端代祷”是指由经过培训的志愿者（在声音可及的范围内）为患者进行的、面对面的祈祷。在这项研究中，代祷者与患者来自不同的宗教背景（包括基督教、犹太教、穆斯林、佛教）。代祷者在祈祷时不接触患者，也不强求患者参与祈祷。
主要发现
1. 疼痛的减轻
在代祷组中，与常规护理组相比，患者在几分钟内报告的疼痛强度（视觉模拟量表（VAS））平均降低了30-40%（1.5-2.0分 vs. 0.5-1.0分，在10分制量表上）。这种疼痛的减轻在治疗后持续了至少1小时。共情组（共情但不祈祷）与常规护理组之间无显著差异。
2. 焦虑的减轻
在代祷组中，与常规护理组相比，患者的焦虑水平（广泛性焦虑障碍量表（GAD-7））平均降低了30-40%。
机制
研究的作者提出了几种假说：（1）安慰剂效应：即使患者不相信上帝，知道有人在为他们祈祷也可能产生安慰剂效应。（2）放松反应：祈祷可诱发放松反应，其特征是心率减慢、呼吸变缓、血压降低，并可能伴有皮质醇（压力激素）水平的下降。（3）社会支持：由一名共情的、经过培训的志愿者提供的5分钟面对面互动，可能会减少孤独感和痛苦感。
临床意义
1. 初级保健
对于在初级保健诊所就诊的有疼痛或焦虑症状的患者，临床医生可提供由经过培训的志愿者进行的5分钟代祷。
2. 医院环境
在患者等待手术或侵入性操作（如内窥镜检查）时，可提供代祷。
未来方向
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静观其变：该研究仅将代祷与常规护理（无干预）进行了比较。未来的研究应将代祷与虚假祈祷（例如，由不相信上帝的人进行的祈祷）进行比较。
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长期随访：该研究仅报告了治疗后1小时的结局。未来的研究应评估代祷的远期效果（例如，24小时、48小时、7天）。
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机制：在代祷期间测量生理参数（心率、血压、心率变异性（HRV）、皮质醇水平），并与共情或常规护理组进行比较。
结论
这项发表在《JAMA网络开放获取》上的随机对照试验发现，由经过培训的志愿者提供的五分钟面对面祈祷，可减轻初级保健患者的疼痛和焦虑。 这种有益的效果在干预后持续了至少1小时。在适当的时候，临床医生可建议患者与其牧师、拉比、伊玛目或其他宗教领袖一起祈祷。