法国研究人员在新一期《脑》杂志上发表的研究表明，大脑内特定免疫细胞介导的炎症反应可以减缓阿尔茨海默病（即早老性痴呆）的病情发展。该发现为理解阿尔茨海默病的病理机制提供了新视角，并可能为开发新型治疗策略奠定基础。

此前研究显示，在阿尔茨海默病患者的大脑中，由于Tau蛋白和β-淀粉样蛋白异常堆积，会形成淀粉样斑块，损害神经细胞功能。这些斑块会激活大脑内的免疫细胞，其中最主要的是小胶质细胞。小胶质细胞是神经胶质细胞的一种，负责清除中枢神经系统中受损的神经元、斑块及感染性物质，是中枢神经系统的第一道免疫防线。

法国研究人员历时两年，利用新一代正电子发射断层扫描（PET）技术，分析了96名阿尔茨海默病患者大脑内的小胶质细胞活性。结果显示，小胶质细胞活性最初就较高的患者，整体临床症状始终较为稳定；而小胶质细胞活性低的患者，病情向不利方向发展，甚至失去生活自理能力。这表明，小胶质细胞介导的炎症反应在痴呆早期对中枢神经系统具有保护作用。研究还发现，这种保护机制在阿尔茨海默病的潜伏期内也同样有效。

该研究强调了小胶质细胞在阿尔茨海默病中的双重角色：在疾病早期，它们通过清除病理蛋白和碎片发挥保护作用；但随着疾病进展，慢性炎症可能转为有害。因此，调节小胶质细胞活性可能成为阿尔茨海默病治疗的新靶点。