维也纳医科大学在多发性硬化症（MS）治疗领域取得重要进展：生理学与药理学中心的首席研究员Christian Gruber和Gernot Schabbauer领导的研究团队，与澳大利亚、德国、瑞典的合作伙伴在动物模型中发现，通过使用一种特殊的合成植物肽（大环寡肽）进行治疗，多发性硬化症的临床症状未进一步恶化。Gruber表示：“单次服用这种活性剂即可显著改善症状，从而延缓疾病进展。”

MS是一种中枢神经系统的慢性炎症性自身免疫疾病，其特征是神经纤维周围的绝缘髓鞘被破坏。该疾病呈攻击性进展，目前无法治愈。虽然部分炎症机制已被阐明，并据此开发出延缓疾病进展的治疗方法，但这些疗法副作用较强，尤其在长期治疗中。据估计，全球约有250万MS患者，其中澳大利亚约8000人。

维也纳医科大学的这项发现为早期阻止MS发生或至少大幅延缓疾病进展带来了希望。Gruber和Schabbauer指出：“一旦出现功能性神经问题，并通过磁共振成像（MRI）确认中枢神经系统病理改变，该药物即可发挥基础治疗作用。在动物模型中，口服环肽类化合物显著减轻了疾病症状，从而延长了发作间隔，甚至可能阻止疾病发生。”该研究发表于《美国国家科学院院刊》。

基于此研究，维也纳医科大学与弗莱堡大学医院共同申请了专利，并将其授权给Cyxone公司。合作目标是开发安全、口服的MS活性药物，一期临床试验预计于2018年开始。

环肽类：易于获取且可口服

环肽类是一种大环植物肽，可从所有主要植物类属中提取，因此代表了一类广泛的天然物质。其另一优势是可通过口服给药，而目前大多数MS治疗需静脉注射。

三年前，维也纳医科大学与弗莱堡大学医院的研究人员共同发现了环肽类的作用模式：环肽类抑制白细胞介素-2这一信使物质，从而限制T细胞分化。因此，环肽类也可用于治疗过度活跃或错误的免疫反应，如类风湿性关节炎。