一项最新研究揭示，实验室小鼠（生物医学研究中最常用的动物模型）的免疫系统更类似于新生婴儿不成熟的免疫系统，而非成人免疫系统。该研究指出，将生活在极端卫生环境下的实验室小鼠与宠物店中接触更多微生物的“脏”小鼠共同饲养，有助于创建更接近人类免疫状态的小鼠模型，从而提升转化医学研究的价值。

小鼠模型在生物医学研究中不可或缺，尤其在免疫学领域，它们允许科学家进行人体中无法实现的技术或伦理实验。然而，许多在小鼠中开发成功的疗法在临床试验中却屡屡失败，部分原因可能在于实验室小鼠的免疫系统与人类存在显著差异。

美国明尼苏达大学David Masopust团队系统研究了实验室小鼠的无菌环境对其免疫系统组成及感染反应的影响。他们首先发现，与绝经前成年女性相比，传统实验室小鼠的CD8+ T细胞数量显著减少。进一步分析野生小鼠和宠物店小鼠后，他们确认这种CD8+ T细胞数量偏低的特征仅存在于实验室小鼠中。当将宠物店小鼠（未在极端卫生条件下饲养）与实验室小鼠共同饲养时，实验室小鼠的免疫细胞谱系发生广泛变化，呈现出与成人相似的免疫特征。与单独饲养的实验室小鼠相比，宠物店小鼠和混合饲养小鼠对细菌感染的反应增强了超过1万倍，其效果类似于预先接种疫苗的对照组。

该研究发表于《自然》杂志，研究人员强调，他们并非主张终止实验室小鼠研究，而是建议通过引入“脏”小鼠（如野生或宠物店小鼠）来补充现有模型，从而改善小鼠研究的临床转化效率。