美国国家过敏症和传染病研究所（NIAID）于2016年7月18日宣布，将于同年晚些时候在南非开展一项大规模临床试验，验证一种被广泛看好的艾滋病疫苗组合的有效性。该疫苗组合由一种刺激免疫系统的疫苗（ALVAC-HIV）与一种增强免疫反应的疫苗（AIDSVAX B/E）组成，旨在诱导机体产生针对HIV的广泛中和抗体和细胞免疫应答。

2009年在泰国完成的RV144试验显示，该疫苗组合可使人体感染HIV的风险降低约31%，这是首次在人体中证明艾滋病疫苗的有效性。此后，科学家对疫苗进行了改进，并在南非开展了一项小规模的初步研究（HVTN 100），结果显示其具备良好的安全性，并能引发较强的免疫反应。基于这些积极结果，NIAID决定启动名为HVTN 702的III期临床试验。

根据NIAID的声明，这项大规模试验计划于2016年11月在南非的15个地点开展，将招募5400名感染风险较高的健康成年人，年龄在18岁至35岁之间。每名参与者将接受5次疫苗接种（或安慰剂），随机分配，试验采用双盲设计。试验结果预计将于2020年下半年公布。如果成功，这将成为首个在非洲人群中证实有效的艾滋病疫苗方案，对全球艾滋病防控具有里程碑意义。

NIAID所长安东尼·福奇博士表示：“这将是科学界7年来首次开展艾滋病疫苗大规模临床试验。安全有效的疫苗将持续有助于终结艾滋病疫情，而南部非洲的艾滋病问题比世界其他地方都要普遍，因此尤其需要艾滋病疫苗。” 目前，全球约有3670万HIV感染者，其中撒哈拉以南非洲地区占70%以上。尽管抗逆转录病毒治疗（ART）已显著降低死亡率，但疫苗仍是终结疫情的关键工具。

艾滋病被发现已超过30年，开发有效的艾滋病疫苗一直是科学界不懈追求的目标。此前，由于HIV病毒的高变异性、免疫逃逸机制以及缺乏理想的动物模型，疫苗研发进展缓慢。RV144试验的成功为后续研究提供了重要基础，而HVTN 702试验则在此基础上优化了疫苗方案，并针对南非流行的C亚型HIV进行了调整。科学界对此寄予厚望，期待该试验能为全球艾滋病疫苗研发带来突破。