本周《自然》上发表了两项独立研究，共同验证了一个影响蝴蝶和飞蛾翅膀颜色和色彩图案的基因。这个基因和与之相关的一个突变，带来了工业革命期间桦尺蠖颜色变暗的现象，研究还发现，这个基因也决定了一些蝴蝶物种的天然色彩图案变化。

众所周知，工业城市的兴起让桦尺蠖的颜色变暗——为了适应污染的环境和鸟类的捕食。英国利物浦大学Ilik Saccheri和同事识别出了黑色桦尺蠖的遗传背景和精确的DNA序列突变。结果发现这种变异是一大块DNA序列插入了一个叫作皮质的基因的结果。他们同时也进行了一个系统发育分析，将这个变异发生的时间精确定位到了1819年，当工业革命刚刚开始时。

在另一项独立研究中，英国谢菲尔德大学Nicola Nadeau团队用了种群基因组学和基因表达分析揭示了蝴蝶中的袖蝶属的身上图案与皮质基因的表达变化有关。两个研究在一起表明了鳞翅目（包括飞蛾和蝴蝶）颜色图案的一种新型的基本机制。