对于衰老小鼠而言，这是一个激动人心的时刻。研究人员认为移除衰老细胞，年老的啮齿类动物就能再生毛发、跑得更快和改善器官功能。但荷兰鹿特丹伊拉斯姆斯大学医学中心的Peter de Keizer表示，这一策略可能让人们距离“永葆青春”更近了一步，但必须保持警惕，并不宜大肆宣扬。在近日刊登于《分子医学趋势》期刊的观点文章中，de Keizer指出，在用于人体前，该领域的时间表仍需斟酌。

关于移除衰老细胞的讨论始于上世纪60年代，而到2010年再次火热。科学家已注意到这些衰老细胞堆积在成熟组织中，其中一些还会分泌对组织功能有害和破坏相邻细胞的分子。为了揭示出现这种现象的原因，de Keizer提出了“衰老—干加锁模型”——衰老细胞长期分泌促炎因子让相邻细胞处于一种持久性的干细胞样状态，因而阻止适当的组织更新。

“当把一辆有缺陷的汽车送去维修时，移除生锈和破损的零件是不够的；你还想替换它们。”de Keizer 说，“一种完美的抗衰老疗法将不仅清除衰老细胞，也会通过促进附近的干细胞分化启动组织重焕青春。这可能与近期干细胞基因让小鼠返老还童的方法存在互补。”

在人们到返老还童诊所注射抗衰老血清前，仍然有很多基础研究需要开展，而鉴定潜在的安全问题或脱靶效应是主要部分。为了将一种抗衰老疗法进行真实的临床转化，de Keizer观察到需要达到的3个里程碑：概念验证、安全的疗法和逆转老化。

他说：“有了抗衰老疗法之后，我们如何能做到一石二鸟：抗衰老和组织重焕青春？针对治疗性化合物带来的益处，我也建议保持谨慎。不过，这确实是非常激动人心的时刻，我确信人们将发现能抵抗年龄相关疾病的抗衰老药物。”