加拿大卡尔加里大学和阿尔伯塔大学研究人员合作开发了一种新方法可以利用光控制细胞水平的生物学行为。相关研究成果发表于2017年3月13日的《自然-方法》期刊。

这种工具被称为光可切割蛋白质，当暴露于光下时会分裂成两部分，使科学家以新的不同的方式研究和操纵细胞活性。科学家首先用光可切割蛋白将细胞蛋白与抑制剂连接，阻止细胞蛋白执行其通常的功能。随后通过光照细胞，使光可切割蛋白断裂，去除抑制剂，释放细胞内的蛋白质。由此这些蛋白开始执行其在细胞内的正常功能。

该工具相对容易操作并且广泛适用于涉及控制细胞内部过程的其他研究。研究人员表示，光敏蛋白的功效在于它可用于研究任何活细胞的内部工作。例如，光遗传学工具广泛用于激活小鼠的大脑活动。还可使用光可切割蛋白研究实验室中的单个细菌、酵母、人类细胞、甚至整个动物，如斑马鱼或小鼠等。其潜在应用包括研究发育生物学中哪些细胞发育成哪些组织的问题和基因编辑技术的可能性等。光可切割蛋白的基因将在Addgene上提供给其他研究人员。